С тех пор, как 26 июля 2006 года Фидель выступил в Гаване, о нем не было слышно...

О последнем публичном выступлении Фиделя стало известно 26 июля 2006 года во время митинга в Гаване, посвящённого Дню государственного восстания. Через несколько дней, 31 июля, он перенёс серьёзную операцию, вызванную кишечным кровотечением. После этого ответственность за руководство страной взял на себя его 75-летний брат Рауль.

В 80 лет команданте звучал живо, хоть и несколько уступал своему обычному напору. Например, позвонив Уго Чавесу, он неожиданно перебил разговор того с министром энергетики Венесуэлы, который сразу же повесил трубку.

— Как поживаешь, Фидель? — спросил Чавес с характерным сильным латинским акцентом, говоря по-английски. (Интересно, что венесуэльский лидер однажды признался: он нередко общается с Фиделем на английском, чтобы «не догадались враги», то есть Соединённые Штаты).

— Very well, — ответил Кастро.

Затем он перешёл на испанский: — С каждым днём я чувствую себя всё энергичнее и полон сил. Много читаю и учусь, будто снова стал студентом.

— Я доволен направлением, в котором движется моя страна, — добавил он. Разговор сопровождали шутки и взаимные комплименты.

За полчаса им удалось обсудить широкий спектр тем. Например, оба сошлись во мнении, что этанол — топливо на основе этилового спирта — является перспективным энергетическим ресурсом, который надо развивать в обеих странах.

Фидель отметил, что резкое падение фондовых индексов в Шанхае и Нью-Йорке свидетельствует о кризисе капиталистической системы.

Он с восхищением отзывался о соратниках Чавеса и их усилиях по построению «венесуэльского социализма XXI века».

— Ты, Фидель, всегда был и остаёшься примером для революционеров по всему миру.

Перед всем миром я называю тебя своим отцом... Прошу тебя выиграть эту битву за жизнь, — ответил Чавес.

Прощаясь, они обменялись лозунгами: — Родина или смерть! Мы обязательно победим!